维拉·鲁宾，揭示宇宙的眼睛

维拉·C·鲁宾天文台最近在智利投入运营，第一周就探测到了1000万个星系。该天文台每隔几晚就会拍摄整个可见天空，创造出迄今为止最全面的“宇宙电影”。

在这个超出所有人预期的开端之后，这座位于智利的天文台不仅有望解答天文学的重大谜团，而且还将发现我们今天甚至无法想象的现象。

宇宙在我们看来，大多时候是寂静而黑暗的。尽管我们取得了进步，却只能看到快照，看到宇宙的静态照片，而实际上，宇宙是充满活力和生机的。但这种情况即将改变。在智利塞罗帕琼的干旱山峰上，一颗新的巨星向天空睁开了眼睛，它的第一道光芒令人目眩神迷。

维拉·C·鲁宾天文台投入运行仅几周，就展现出强大的威力：它以前所未有的速度记录了数百万个星系，并发现了数千颗小行星。然而，这一初步成功并非头条新闻，而是首次证明探索动态宇宙的最强工具已经启动。真正的问题是：如果这只是一个开始，接下来会发生什么？

宇宙电影，现场

维拉·C·鲁宾任务是一个为期十年的项目：空间与时间遗产巡天（LSST）。它的目标并非拍摄美丽的宇宙明信片，而是更宏伟的目标。每隔三个晚上，它搭载的32亿像素相机——迄今为止最大的相机——将扫描南半球可见的整个天空。十年后，它将拍摄出一部前所未有的、涵盖半个天空的电影。

这种方法将使我们能够从静态视角转向动态视角，几乎实时地观察宇宙的变化。这相当于从拥有一座城市的一张照片，到拥有这座城市十年来所有监控摄像头的录像。

四大谜团的焦点

维拉·C·鲁宾任务的核心是探究现代宇宙学中四个最重要的领域。以下是它将帮助解决的主要谜团：

1. 揭示暗能量和暗物质的奥秘这是她最根本的目标。我们所见的物质——恒星、行星以及我们自身——仅占宇宙的5%。其余部分则完全是个谜，分为暗物质（27%）和暗能量（68%）。通过绘制数十亿个星系的位置和形状，鲁宾将测量暗物质的引力如何将它们拉近，以及暗能量如何加速宇宙的膨胀。这项工作旨在纪念维拉·鲁宾本人的贡献，她是一位为暗物质的存在提供了基础证据的天文学家。

2. 完成太阳系的清点（并保护我们自己）这架望远镜将成为名副其实的小行星探测工厂。在其任务期间，预计将发现数以万计的潜在危险小行星（PHA） ——直径超过140米、轨道接近地球的小行星。这将为我们提供迄今为止最全面的危险地图。它还将探索我们宇宙邻居的冰冻地带，在柯伊伯带（太阳系形成时的冰冻遗迹）中发现数千个新天体。鲁宾最终会找到假设中的第九行星吗？毫无疑问，这是我们最好的选择。

3. 四维绘制银河系地图我们自己的星系仍然隐藏着秘密。鲁宾将以惊人的细节观察银河系，绘制数十亿颗恒星随时间的位置和运动。这将使科学家们能够看到“恒星流”——在我们自身历史中吞噬的较小星系的幽灵般的残余——并拼凑出我们银河系家园的暴力传记。

4. 探索“瞬变宇宙”每晚，鲁宾的系统都会处理海量数据，并自动发出约1000万条关于任何亮度或位置发生变化的物体的警报。这些持续不断的信息流将包括超新星（濒死恒星的爆炸）、系外行星掠过引起的遥远恒星的闪烁，以及黑洞吞噬物质引起的耀斑。世界各地的天文学家将能够利用这些警报引导其他望远镜，并实时研究这些转瞬即逝的现象。