Observatorul Vera C. Rubin, care a început recent să funcționeze în Chile, a detectat 10 milioane de galaxii în prima sa săptămână. Acest observator fotografiază întregul cer vizibil la fiecare câteva nopți, creând cel mai cuprinzător „film al universului” de până acum.
După acest început care a depășit toate așteptările, observatorul situat în Chile nu numai că promite să răspundă marilor enigme ale astronomiei, ci și să descopere fenomene pe care nici nu ni le putem imagina astăzi.
Universul a fost, în cea mai mare parte, tăcut și întunecat pentru noi. În ciuda progreselor noastre, vedem doar instantanee, fotografii statice ale unui cosmos care este de fapt vibrant și dinamic. Dar acest lucru este pe cale să se schimbe. Pe vârfurile aride ale Cerro Pachón, din Chile, un nou gigant și-a deschis ochiul spre cer, iar prima sa clipire a fost orbitoare.
În primele săptămâni de funcționare, Observatorul Vera C. Rubin a demonstrat deja o putere copleșitoare: a catalogat milioane de galaxii și a descoperit mii de asteroizi cu o viteză fără precedent. Totuși, acest succes inițial nu este știrea principală; mai degrabă, este prima dovadă că cel mai puternic instrument pentru explorarea universului dinamic este deja în lucru. Adevărata întrebare este: dacă acesta este doar începutul, ce urmează?
Filmul Universul, Live
Misiunea Vera C. Rubin este un proiect care a durat un deceniu: Legacy Survey of Space and Time (LSST). Scopul său nu este de a realiza cărți poștale frumoase ale cosmosului, ci ceva mult mai ambițios. La fiecare trei nopți, camera sa de 3.200 de megapixeli - cea mai mare construită vreodată - va scana întregul cer vizibil din emisfera sudică. Rezultatul, zece ani mai târziu, va fi un film fără precedent al jumătății cerului.
Această abordare ne va permite să trecem de la o perspectivă statică la una dinamică, observând schimbările din univers aproape în timp real. Este echivalentul trecerii de la o singură fotografie a unui oraș la înregistrările de la toate camerele sale de securitate timp de un deceniu.
Cele patru mari mistere în centrul atenției lor
Esența misiunii Vera C. Rubin este de a aborda patru dintre cele mai importante domenii ale cosmologiei moderne. Acestea sunt principalele mistere pe care le va ajuta la rezolvarea lor:
1. Descifrarea energiei întunecate și a materiei întunecate Acesta este obiectivul ei fundamental. Materia pe care o vedem - stele, planete, noi - reprezintă abia 5% din univers. Restul este o enigmă completă, împărțită între materia întunecată (27%) și energia întunecată (68%). Prin cartografierea locației și formei a miliarde de galaxii, Rubin va măsura modul în care gravitația materiei întunecate le atrage împreună și cum energia întunecată accelerează expansiunea universului. Această lucrare onorează moștenirea lăsată de Vera Rubin însăși, astronomul care a furnizat dovezile fundamentale pentru existența materiei întunecate.
2. Finalizarea inventarului sistemului solar (și protejarea noastră) Telescopul va fi o adevărată fabrică de detectare a asteroizilor. În timpul misiunii sale, se așteaptă să descopere zeci de mii de asteroizi potențial periculoși (PHA) - cei cu diametrul mai mare de 140 de metri a căror orbită se apropie de Pământ. Acest lucru ne va oferi cea mai cuprinzătoare hartă a pericolelor de până acum. De asemenea, va explora zonele înghețate ale vecinătății noastre cosmice, descoperind mii de obiecte noi în Centura Kuiper, rămășițele înghețate ale formării sistemului nostru solar. Va găsi Rubin în sfârșit ipotetica Planetă Nouă? Este, fără îndoială, cea mai bună variantă a noastră.
3. Cartografierea Căii Lactee în patru dimensiuni . Galaxia noastră încă mai ascunde secrete. Rubin va observa Calea Lactee în detalii uimitoare, trasând poziția și mișcarea a miliarde de stele de-a lungul timpului. Acest lucru le va permite oamenilor de știință să vadă „fluxuri stelare” - rămășițele fantomatice ale galaxiilor mai mici pe care galaxia noastră le-a canibalizat de-a lungul istoriei sale - și să reconstituie biografia violentă a căminului nostru galactic.
4. Explorați „Universul tranzitoriu” În fiecare noapte, sistemul lui Rubin va procesa un flux de date și va emite aproximativ 10 milioane de alerte automate despre orice obiect care și-a schimbat luminozitatea sau poziția. Acest flux constant de informații va include supernovele (explozia stelelor pe moarte), sclipirea stelelor îndepărtate cauzată de trecerea exoplanetelor sau erupția sclipitoare cauzată de găurile negre care devorează materia. Astronomii din întreaga lume vor putea folosi aceste alerte pentru a orienta alte telescoape și a studia aceste fenomene trecătoare pe măsură ce apar.
O nouă eră a descoperirilor
Observatorul Vera C. Rubin marchează începutul unui nou mod de a face astronomie, unul bazat pe Big Data și monitorizare constantă. Nu numai că va răspunde la întrebările pe care ni le punem deja, dar cea mai mare moștenire a sa ar putea fi tocmai neașteptata: descoperirea unor fenomene cosmice complet noi, a căror existență nici măcar nu știm astăzi.
În următorul deceniu, multe dintre cele mai importante știri despre cosmos vor proveni din datele colectate de pe Cerro Pachón. S-a deschis o fereastră fără precedent, iar de cealaltă parte așteaptă secretele unui univers pe care îl vom putea vedea în sfârșit în mișcare.
04 aug. 25
