Meteoritul a lovit segmentul C3 al oglinzii, compus din 18 oglinzi hexagonale, iar, conform testelor ulterioare, calitatea optică a acestui segment a scăzut semnificativ în comparație cu testele efectuate înainte ca James Webb să părăsească planeta noastră.
Acest lucru, având în vedere starea actuală a celorlalte 17 oglinzi, nu reprezintă o problemă serioasă, dar alertează NASA cu privire la riscurile existente, introducând posibilitatea ca telescopul să nu își poată atinge durata de viață utilă maximă așteptată de 20 de ani.
Coliziuni de micrometeoriți de până acum
Înainte de decolarea misiunii, NASA a efectuat mai multe simulări ale impactului potențial al unor meteoriți asupra oglinzilor telescopului James Webb și, pe baza acestor rezultate, telescopului i s-a acordat o durată de viață de 20 de ani.
Spre deosebire de Hubble — care a putut fi reparat și modernizat de naveta spațială de două ori — este aproape imposibil să trimiți un echipaj care să încerce să repare oglinda deteriorată într-o călătorie de 1,6 milioane de kilometri.
Dintre cele șase impacturi semnificative pe care le-a avut telescopul (alte 19 nu au avut niciun efect detectabil), cinci dintre deformările rezultate au putut fi corectate prin simpla realiniere a oglinzilor.
Totuși, a șasea este cea care a cauzat cea mai mare îngrijorare echipei Webb , deoarece a cauzat echivalentul unei „ pete ” pe segmentul C3, pe care au clasificat-o drept „ semnificativă și ireparabilă ”.
În imaginea de mai sus, putem observa deteriorarea oglinzii, care este vizibilă. Având în vedere că telescopul este așteptat să aibă o durată medie de viață de 20 de ani, noul studiu NASA, bazat pe analiza efectului acestor micrometeoriți — și a magnitudinii celui de-al șaselea —, afirmă că acum nu sunt complet siguri în ce măsură va fi respectată această dată de expirare. Sau, mai degrabă, dacă va ajunge într-adevăr la acei 20 de ani de viață cu o calitate decentă a imaginii, datorită acestei creșteri a frecvenței impacturilor față de previziunile inițiale.
Echipa NASA realizează noi modele statistice bazate pe informații noi adunate în ultimele luni. Este mai mult decât posibil, spun ei, ca Webb să fie „mai susceptibil la deteriorarea cauzată de micrometeoriți decât a prezis modelarea pre-lansare”.
Toate acestea s-au întâmplat în doar câteva săptămâni și fără a fi nevoie să se depășească obstacolul reprezentat de norul de particule lăsat în urmă de Cometa Halley, pe care o va atinge în mai 2023. Să sperăm că aceste tipuri de impacturi nu vor mai fi la fel de frecvente ca până acum și că durata sa de viață nu va fi scurtată.
04 aug. 25
