Tegenwoordig lijkt het mode om iets te ontkennen: COVID-19 bestaat niet, de aarde is niet rond, vaccins werken niet, klimaatverandering bestaat niet. Deze ontkenningen lijken misschien zelfs grappig als ze van anonieme personen komen, maar wanneer een regeringsleider ze uitspreekt, wordt het een serieuze en uiterst gevaarlijke zaak.
Deze trend baart steeds meer zorgen, vooral als je bedenkt welke lobbygroepen er worden opgericht en die veel van deze ontkenningen promoten. Laten we onszelf immers niet voor de gek houden: waar ontkenning heerst, is de kans groot dat er ook economische belangen spelen.
Als ik denk aan een actueel probleem, hoop ik dat de dag nooit komt dat ik een bosbrandontkenner tegenkom die beweert dat het een hoax is om zo meer brandweerlieden te rechtvaardigen, of iets dergelijks. Mocht die dag toch komen, dan smeek ik om van de aarde te worden gehaald, zelfs als dat betekent dat ik moet verhuizen, of ik bid dat ik word ontvoerd door een buitenaardse beschaving met tenminste een beetje meer gezond verstand dan de onze.
Het ontkennen van COVID-19 heeft geleid tot zeer hoge sterftecijfers in landen als Brazilië, vergeleken met landen die drastischer maatregelen hebben genomen. Tot nu toe zijn er wereldwijd maar liefst 6,45 miljoen levens verloren gegaan aan COVID-19, iets wat, hoewel moeilijk te geloven, sommige mensen nog steeds ontkennen.
Maar het meest verontrustend is wat er in de toekomst zou kunnen gebeuren. Een wijdverspreid populisme krijgt steeds meer voet aan de grond in de politieke kringen van vrijwel elk land, kringen die er geen enkel probleem mee hebben om het overduidelijke te ontkennen, zichzelf zonder blikken of blozen tegen te spreken en als ware schurken te liegen.
Ik wil me niet te veel met politiek bemoeien, want een van de belangrijkste principes van deze blog was juist om dat soort onderwerpen te vermijden. Toch kan ik mijn bezorgdheid niet onderdrukken over wat er al is gezegd.
Wat zou er kunnen gebeuren als we in de handen van een ontkenner terechtkomen?
De afgelopen jaren hebben we wereldwijd verschillende voorbeelden gezien van politieke ontkenning, waarbij sommigen zelfs zo ver gingen dat ze ontkenden de verkiezingen te hebben verloren. Gelukkig zijn deze gevallen niet al te extreem geweest.
Sommige lezers zullen het wellicht niet eens zijn met dit laatste punt en denken dat als we extreem ontkenningsgedrag hebben waargenomen, het een kwestie is van waar we de grens trekken.
Een veel zorgwekkender scenario dan de huidige zou zijn dat van een leider die het bestaan van vaccins ontkent. Een gematigde leider zou de wetgeving kunnen aanpassen om vaccinaties optioneel te maken, maar wat als een extremere leider ze helemaal afschaft?
De gevolgen voor de bevolking zouden desastreus kunnen zijn, en erger nog, in een geglobaliseerde wereld zouden de problemen zich hoogstwaarschijnlijk naar andere landen verspreiden.
Wetenschap en rede staan lijnrecht tegenover ontkenning
Om dit alles te voorkomen, moeten gewone mensen twee belangrijke pijlers van onze beschaving ter harte nemen: wetenschap en rede. Het is waar dat we binnen de wetenschap waarschijnlijk economische belangen zullen tegenkomen die ons aan bepaalde zaken doen twijfelen; dit is waar de rede om de hoek komt kijken. Om dat te doen, moeten we onze eigen mening vormen, altijd door geverifieerde informatie te raadplegen.
Laat je nooit meeslepen door populisme; als wat ze je vertellen te mooi lijkt om waar te zijn, twijfel er dan niet aan, want het is hoogstwaarschijnlijk niet waar.
Tot slot moeten we veel zorgvuldiger zijn bij het kiezen van onze politieke leiders, anders moeten we straks de mantra "we krijgen wat we verdienen" herhalen, want zodra ze aan de macht zijn, is niets meer zoals ze beloofd hebben. Puur en simpel populisme.
14 september 2025
