A migliaia di metri sotto la superficie, una spedizione scientifica ha scoperto canyon sottomarini mai visti prima e oltre 100 possibili nuove specie. Un promemoria che i più grandi segreti del pianeta attendono ancora nell'oscurità dei nostri oceani.
Ci sono luoghi sulla Terra così remoti e ostili da rimanere ancora più sconosciuti della superficie della Luna. Uno di questi è l'abisso oceanico, un mondo di pressioni schiaccianti, oscurità perpetua e temperature gelide. È proprio lì, al largo delle coste del Cile, che una recente spedizione scientifica ha svelato un ecosistema che prospera in segreto da millenni.
A bordo della nave da ricerca Falkor (too) , un team di scienziati ha intrapreso una missione per mappare il fondale marino della dorsale di Nazca, una vasta catena montuosa sottomarina che si estende per oltre 2.900 chilometri. Ciò che hanno trovato ha superato tutte le loro aspettative: un mondo perduto brulicante di vita, in gran parte sconosciuto alla scienza.
Una discesa nell'ignoto
La star di queste scoperte è stato il ROV SuBastian , un veicolo robotico sottomarino senza pilota in grado di immergersi fino a 4.500 metri di profondità. Dotato di telecamere ad alta definizione e bracci robotici di precisione, SuBastian è diventato gli occhi e le mani degli scienziati in superficie, trasmettendo immagini in diretta di un mondo che nessun essere umano aveva mai visto.
Mentre il robot scendeva lungo i pendii delle montagne sottomarine – montagne gigantesche che si ergono dal fondale marino senza mai emergere in superficie – le immagini rivelavano paesaggi di straordinaria bellezza. Giardini di corallo di profondità, con forme che sfidano l'immaginazione, si estendevano come foreste aliene. Tra questi, una fauna selvatica vivace e in fermento.
Il catalogo di una nuova vita
I risultati della spedizione sono sorprendenti: gli scienziati hanno identificato più di 100 specie che potrebbero essere completamente nuove per la scienza . Tra le scoperte più spettacolari ci sono:
- Coralli a frusta a spirale: strutture delicate che crescono secondo schemi elicoidali, adatte a catturare i nutrienti nelle correnti profonde.
- Ricci di mare con spine dalla forma strana: creature che sembrano uscite da un film di fantascienza, con difese uniche sviluppate in un ambiente popolato da predatori sconosciuti.
- Stelle marine e stelle fragili dai colori vivaci: organismi che, pur vivendo nell'oscurità più totale, presentano una pigmentazione il cui scopo è ancora un mistero.
- Aragoste "Chicluda": una specie di crostaceo cieco che deve il suo soprannome al suo aspetto peculiare, completamente diverso dai suoi simili che vivono in acque poco profonde.
- Anemoni e spugne di vetro: esseri viventi che costruiscono il loro corpo con la silice, creando strutture di straordinaria fragilità e bellezza.
Ognuna di queste creature è un tassello di un puzzle evolutivo. Vivendo nell'isolamento di queste montagne sottomarine, hanno seguito percorsi evolutivi unici nel corso di milioni di anni, diventando specialisti di un ecosistema estremo. Studiare la loro genetica e biologia non solo amplierà il nostro catalogo di forme di vita, ma potrebbe anche rivelare nuovi adattamenti e composti biochimici con potenziale per la medicina o l'industria.
Proteggere ciò che ancora non comprendiamo
Questa scoperta non è solo una vittoria per la scienza, ma anche un urgente campanello d'allarme. La spedizione ha dimostrato che queste montagne sottomarine sono "isole di biodiversità", oasi di vita nella vastità delle profondità oceaniche. Tuttavia, si tratta di ecosistemi estremamente fragili.
Minacce come la pesca a strascico in acque profonde , che devasta i fondali marini con reti pesanti, o l'emergente industria mineraria sottomarina , che cerca di estrarre minerali da queste formazioni geologiche, potrebbero distruggere questi habitat unici prima ancora che abbiamo avuto la possibilità di studiarli. Come ha osservato il Dott. Javier Sellanes, uno dei responsabili scientifici della spedizione, "Stiamo proteggendo luoghi di cui non sapevamo nemmeno l'esistenza".
La scoperta coincide con un momento chiave per la conservazione marina. Mentre nazioni come la Spagna procedono con la creazione del loro primo Parco Nazionale interamente marino (il Mare della Calma, a El Hierro) e il mondo negozia un trattato globale per ridurre l'inquinamento da plastica , la rivelazione di questi "mondi perduti" sottolinea la nostra responsabilità di agire.
La spedizione alla dorsale di Nazca ci ricorda una verità fondamentale: l'era dell'esplorazione sul nostro pianeta è tutt'altro che finita. Nella profonda oscurità degli oceani attendono non solo nuove specie, ma anche nuove domande e, forse, alcune delle risposte sull'origine e l'incredibile resilienza della vita sulla Terra.
14 settembre 2025
