प्रशांत महासागर की खोई हुई दुनिया: वह अभियान जो चिली की गहराइयों में छिपे जीवन के खजाने को उजागर करता है

सतह से हज़ारों मीटर नीचे, एक वैज्ञानिक अभियान ने पहले कभी न देखी गईं पानी के नीचे की घाटियों और 100 से ज़्यादा संभावित नई प्रजातियों की खोज की है। यह इस बात की याद दिलाता है कि ग्रह के सबसे बड़े रहस्य अभी भी हमारे महासागरों के अंधेरे में छिपे हैं।

पृथ्वी पर कुछ ऐसे स्थान हैं जो इतने दुर्गम और दुर्गम हैं कि वे चंद्रमा की सतह से भी ज़्यादा अनजान हैं। उनमें से एक है महासागरीय रसातल, जो विनाशकारी दबावों, निरंतर अंधकार और हिमांक तापमान से भरी दुनिया है। ठीक यहीं, चिली के तट पर, एक हालिया वैज्ञानिक अभियान ने एक ऐसे पारिस्थितिकी तंत्र पर से पर्दा उठाया है जो सहस्राब्दियों से गुप्त रूप से फल-फूल रहा था।

श्मिट ओशन इंस्टीट्यूट के शोध पोत फाल्कोर (भी) , वैज्ञानिकों की एक टीम नाज़्का रिज के समुद्रतल का मानचित्रण करने के मिशन पर निकली, जो 2,900 किलोमीटर से भी ज़्यादा लंबी एक विशाल जलमग्न पर्वत श्रृंखला है। उन्होंने जो पाया वह उनकी सभी उम्मीदों से बढ़कर था: जीवन से भरपूर एक खोई हुई दुनिया, जिसके बारे में विज्ञान को ज़्यादा जानकारी नहीं थी।

अज्ञात में अवतरण

इन खोजों का सितारा था आरओवी सुबास्टियन , एक मानवरहित पानी के नीचे का रोबोटिक वाहन जो 4,500 मीटर की गहराई तक गोता लगाने में सक्षम है। उच्च-परिभाषा कैमरों और सटीक रोबोटिक भुजाओं से लैस, सुबास्टियन सतह पर वैज्ञानिकों की आँखें और हाथ बन गया, जिसने एक ऐसी दुनिया की जीवंत तस्वीरें प्रसारित कीं जो किसी इंसान ने पहले कभी नहीं देखी थीं।

जैसे-जैसे रोबोट समुद्री पर्वतों की ढलानों पर उतरता गया—ऐसे विशाल पर्वत जो समुद्र तल से बिना सतह को तोड़े ऊपर उठते हैं—तस्वीरों में असाधारण सुंदरता के परिदृश्य दिखाई दिए। गहरे समुद्र में फैले मूंगे के बगीचे, जिनकी आकृतियाँ कल्पना से परे थीं, किसी अजनबी जंगल की तरह फैले हुए थे। उनके बीच, जीवंत वन्य जीवन चहल-पहल से भरा हुआ था।

एक नए जीवन की सूची

अभियान के परिणाम आश्चर्यजनक हैं: वैज्ञानिकों ने 100 से ज़्यादा ऐसी प्रजातियों की पहचान की है जो विज्ञान के लिए बिल्कुल नई हो सकती हैं । सबसे शानदार खोजों में शामिल हैं:

सर्पिल व्हिप कोरल: नाजुक संरचनाएं जो कुंडलित पैटर्न में बढ़ती हैं, जो गहरी धाराओं में पोषक तत्वों को पकड़ने के लिए अनुकूलित होती हैं।
विचित्र आकार के कांटों वाले समुद्री अर्चिन: ऐसे जीव जो किसी विज्ञान कथा फिल्म से निकले हुए प्रतीत होते हैं, तथा अज्ञात शिकारियों के वातावरण में विकसित अनोखी सुरक्षा क्षमता रखते हैं।
चमकीले रंग वाले स्टारफिश और भंगुर तारे: ऐसे जीव जो पूर्ण अंधकार में रहने के बावजूद रंजकता प्रदर्शित करते हैं, जिनका उद्देश्य अभी भी एक रहस्य है।
"चिक्लुडा" झींगा मछली: अंधे क्रस्टेशियन की एक प्रजाति जिसने अपने अजीबोगरीब स्वरूप के कारण यह उपनाम अर्जित किया है तथा यह उथले पानी में पाए जाने वाले अपने रिश्तेदारों से पूरी तरह से अलग है।
एनीमोन और ग्लास स्पंज: वे जीव जो सिलिका से अपने शरीर का निर्माण करते हैं, तथा अत्यधिक नाजुक और सुन्दर संरचनाएं बनाते हैं।

इनमें से प्रत्येक जीव एक विकासवादी पहेली का एक टुकड़ा है। इन समुद्री पर्वतों के एकांत में रहते हुए, उन्होंने लाखों वर्षों में अनोखे विकास पथ अपनाए हैं और एक चरम पारिस्थितिकी तंत्र के विशेषज्ञ बन गए हैं। उनके आनुवंशिकी और जीव विज्ञान का अध्ययन न केवल जीवन की हमारी सूची का विस्तार करेगा, बल्कि चिकित्सा या उद्योग के लिए संभावित नए अनुकूलन और जैव रासायनिक यौगिकों का भी पता लगा सकता है।

जो हम अभी तक नहीं समझ पाए हैं उसकी रक्षा करना

यह खोज न केवल विज्ञान की जीत है, बल्कि एक ज़रूरी चेतावनी भी है। इस अभियान ने यह साबित कर दिया है कि ये समुद्री पहाड़ियाँ "जैव विविधता के द्वीप" हैं, गहरे समुद्र की विशालता में जीवन के मरुद्यान हैं। हालाँकि, ये बेहद नाज़ुक पारिस्थितिक तंत्र हैं।

गहरे समुद्र में मछली पकड़ने जैसे खतरे , जो भारी जालों से समुद्र तल को तबाह कर देते हैं, या उभरता हुआ पानी के नीचे का खनन उद्योग , जो इन भूवैज्ञानिक संरचनाओं से खनिज निकालने का प्रयास करता है, इन अनोखे आवासों को नष्ट कर सकते हैं, इससे पहले कि हमें उनका अध्ययन करने का अवसर मिले। जैसा कि अभियान के वैज्ञानिक नेताओं में से एक, डॉ. जेवियर सेलानेस ने कहा, "हम उन जगहों की रक्षा कर रहे हैं जिनके अस्तित्व के बारे में हमें पता भी नहीं था।"

यह खोज समुद्री संरक्षण के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण के साथ मेल खाती है। जैसे-जैसे स्पेन जैसे देश अपने पहले पूर्णतः समुद्री राष्ट्रीय उद्यान (एल हिएरो में स्थित सी ऑफ कैलम) के निर्माण की दिशा में आगे बढ़ रहे हैं और दुनिया प्लास्टिक प्रदूषण पर अंकुश लगाने के लिए एक वैश्विक संधि , इन "खोई हुई दुनियाओं" का खुलासा कार्रवाई करने की हमारी ज़िम्मेदारी को रेखांकित करता है।

नाज़्का रिज का अभियान हमें एक बुनियादी सच्चाई की याद दिलाता है: हमारे अपने ग्रह पर अन्वेषण का युग अभी खत्म नहीं हुआ है। महासागरों के गहरे अंधेरे में न केवल नई प्रजातियाँ, बल्कि नए प्रश्न और शायद पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति और अविश्वसनीय लचीलेपन के कुछ उत्तर भी प्रतीक्षा कर रहे हैं।