वेरा रुबिन, वह आँख जो ब्रह्मांड को उजागर करेगी

वेरा सी. रुबिन वेधशाला, जिसने हाल ही में चिली में अपना परिचालन शुरू किया है, ने अपने पहले ही सप्ताह में 1 करोड़ आकाशगंगाओं का पता लगाया। यह वेधशाला हर कुछ रातों में पूरे दृश्यमान आकाश की तस्वीरें लेती है, जिससे अब तक की सबसे व्यापक "ब्रह्मांड की फिल्म" बनती है।

इस शुरुआत के बाद, जो सभी उम्मीदों से बढ़कर है, चिली में स्थित वेधशाला न केवल खगोल विज्ञान की महान पहेलियों का उत्तर देने का वादा करती है, बल्कि उन घटनाओं की खोज भी करती है जिनकी हम आज कल्पना भी नहीं कर सकते।

ब्रह्मांड, अधिकांशतः हमारे लिए मौन और अंधकारमय रहा है। हमारी प्रगति के बावजूद, हम केवल क्षणिक, स्थिर तस्वीरें ही देख पाते हैं, एक ऐसे ब्रह्मांड की जो वास्तव में जीवंत और गतिशील है। लेकिन यह बदलने वाला है। चिली के सेरो पचोन की शुष्क चोटियों पर, एक नए विशालकाय ने आकाश की ओर अपनी आँखें खोली हैं, और उसकी पहली पलकें चकाचौंध कर देने वाली हैं।

अपने संचालन के पहले कुछ हफ़्तों में ही, वेरा सी. रुबिन वेधशाला ने अपनी अद्भुत शक्ति का प्रदर्शन कर दिया है: इसने लाखों आकाशगंगाओं को सूचीबद्ध किया है और अभूतपूर्व गति से हज़ारों क्षुद्रग्रहों की खोज की है। हालाँकि, यह शुरुआती सफलता कोई सुर्ख़ी नहीं है; बल्कि, यह इस बात का पहला प्रमाण है कि गतिशील ब्रह्मांड की खोज के लिए सबसे शक्तिशाली उपकरण पहले से ही काम कर रहा है। असली सवाल यह है: अगर यह सिर्फ़ शुरुआत है, तो आगे क्या होगा?

द यूनिवर्स मूवी, लाइव

वेरा सी. रुबिन मिशन एक दशक लंबी परियोजना है: लिगेसी सर्वे ऑफ़ स्पेस एंड टाइम (LSST)। इसका लक्ष्य ब्रह्मांड के खूबसूरत पोस्टकार्ड लेना नहीं, बल्कि उससे कहीं ज़्यादा महत्वाकांक्षी है। हर तीन रातों में, इसका 3,200 मेगापिक्सेल कैमरा—जो अब तक का सबसे बड़ा कैमरा है—दक्षिणी गोलार्ध से दिखाई देने वाले पूरे आकाश का स्कैन करेगा। दस साल बाद, इसका नतीजा आधे आकाश की एक अभूतपूर्व फिल्म होगी।

यह दृष्टिकोण हमें स्थिर दृश्य से गतिशील दृश्य की ओर ले जाएगा, और ब्रह्मांड में होने वाले परिवर्तनों को लगभग वास्तविक समय में देख सकेगा। यह किसी शहर की एक तस्वीर से लेकर उसके सभी सुरक्षा कैमरों की एक दशक की रिकॉर्डिंग तक पहुँचने के बराबर है।

उनके केंद्र में चार महान रहस्य

वेरा सी. रुबिन मिशन का मुख्य उद्देश्य आधुनिक ब्रह्मांड विज्ञान के चार सबसे महत्वपूर्ण क्षेत्रों को समझना है। ये प्रमुख रहस्य हैं जिन्हें सुलझाने में यह मदद करेगा:

1. डार्क एनर्जी और डार्क मैटर की गुत्थियाँ सुलझाना यही उनका सबसे बुनियादी लक्ष्य है। हम जो पदार्थ देखते हैं—तारे, ग्रह, हम—ब्रह्मांड का मुश्किल से 5% हिस्सा बनाते हैं। बाकी एक पूरी तरह से रहस्यमय है, जो डार्क मैटर (27%) और डार्क एनर्जी (68%) के बीच बँटा हुआ है। अरबों आकाशगंगाओं के स्थान और आकार का मानचित्रण करके, रुबिन यह मापेंगे कि डार्क मैटर का गुरुत्वाकर्षण उन्हें कैसे एक साथ खींचता है और डार्क एनर्जी ब्रह्मांड के विस्तार को कैसे गति देती है। यह कार्य स्वयं वेरा रुबिन की विरासत का सम्मान करता है, जो एक खगोलशास्त्री थीं जिन्होंने डार्क मैटर के अस्तित्व के मूलभूत प्रमाण प्रदान किए थे।

2. सौर मंडल की सूची पूरी करें (और अपनी सुरक्षा करें) यह दूरबीन वास्तव में क्षुद्रग्रहों का पता लगाने का कारखाना होगी। अपने मिशन के दौरान, इससे हज़ारों संभावित खतरनाक क्षुद्रग्रहों (PHAs) की —वे 140 मीटर से बड़े व्यास के क्षुद्रग्रह (PHAs) जिनकी कक्षा पृथ्वी के करीब आती है। यह हमें अब तक का सबसे व्यापक ख़तरा मानचित्र प्रदान करेगा। यह हमारे ब्रह्मांडीय पड़ोस के बर्फीले क्षेत्रों का भी अन्वेषण करेगा, और हमारे सौर मंडल के निर्माण के जमे हुए अवशेषों, कुइपर बेल्ट में हज़ारों नई वस्तुओं का पता लगाएगा। क्या रुबिन अंततः काल्पनिक ग्रह नौ को खोज पाएगा? निस्संदेह, यह हमारी सबसे अच्छी शर्त है।

3. आकाशगंगा का चार आयामों में मानचित्रण: हमारी अपनी आकाशगंगा अभी भी रहस्यों से भरी है। रुबिन आकाशगंगा का आश्चर्यजनक विस्तार से अवलोकन करेंगे और समय के साथ अरबों तारों की स्थिति और गति का मानचित्रण करेंगे। इससे वैज्ञानिकों को "तारकीय धाराओं" को देखने का मौका मिलेगा—छोटी आकाशगंगाओं के भूतिया अवशेष जिन्हें हमारी आकाशगंगा ने अपने पूरे इतिहास में नष्ट कर दिया है—और हमारे आकाशगंगा-घर की हिंसक जीवनी को एक साथ जोड़ पाएंगे।

4. "क्षणिक ब्रह्मांड" का अन्वेषण करें। हर रात, रुबिन का सिस्टम डेटा की बाढ़ को संसाधित करेगा और किसी भी वस्तु की चमक या स्थिति में बदलाव के बारे में लगभग 1 करोड़ स्वचालित अलर्ट जारी करेगा। सूचनाओं के इस निरंतर प्रवाह में सुपरनोवा (मरते हुए तारों का विस्फोट), गुज़रते हुए बाह्य ग्रहों के कारण दूर के तारों का टिमटिमाना, या ब्लैक होल द्वारा पदार्थ को निगलने से उत्पन्न होने वाली चमक शामिल होगी। दुनिया भर के खगोलविद इन अलर्ट का उपयोग अन्य दूरबीनों की ओर ध्यान केंद्रित करने और इन क्षणभंगुर घटनाओं का अध्ययन करने के लिए कर सकेंगे।

खोज का एक नया युग

वेरा सी. रुबिन वेधशाला खगोल विज्ञान के एक नए तरीके की शुरुआत का प्रतीक है, जो बिग डेटा और निरंतर निगरानी पर आधारित है। यह न केवल उन सवालों के जवाब देगा जो हम पहले से ही पूछ रहे हैं, बल्कि इसकी सबसे बड़ी विरासत बिल्कुल अप्रत्याशित हो सकती है: पूरी तरह से नई ब्रह्मांडीय घटनाओं की खोज, जिनके अस्तित्व के बारे में हम आज तक जानते भी नहीं हैं।

अगले दशक में, ब्रह्मांड के बारे में कई महत्वपूर्ण खबरें सेरो पचोन से एकत्रित आंकड़ों से आएंगी। एक अभूतपूर्व खिड़की खुल गई है, और दूसरी ओर ब्रह्मांड के रहस्य प्रतीक्षा कर रहे हैं जिन्हें हम अंततः गतिमान देख पाएँगे।