Deși Golf GTI a luat naștere oficial acum 35 de ani, povestea sa începe în mod firesc mult mai devreme, neoficial. Un grup de entuziaști ai liniei mai sportive a Volkswagen a promovat proiectul „Sport-Golf” începând cu 1974, inițial în secret. Liderii proiectului au fost Anton Konrad, fost șef al departamentului de relații publice, și Alfons Löwenberg, un inginer cu benzină în vene.
Ideea
Alfons Löwenberg își amintește: „Pe 18 martie 1974, am trimis o notă internă colegilor mei din departamentul de cercetare și dezvoltare, așa cum era obiceiul meu, luând în considerare posibilitatea creării unui nou model Golf sportiv pentru generația tânără.” Propunerea lui Löwenberg nu a găsit sprijin în rândul colegilor săi, ceea ce era „de așteptat”, potrivit lui Anton Konrad: „La acea vreme, Volkswagen era concentrată pe deplin pe promovarea noii sale game de modele, așa că proiectul îndrăzneț al lui Löwenberg nu a fost acceptat pe scară largă.” Acest lucru nu l-a descurajat pe Löwenberg, care a continuat să dezvolte în secret șasiul viitorului GTI…
Faza preliminară
Inginerul a instalat un carburator Weber cu două țevi în motorul de 1,6 litri al modelului Golf, a integrat o evacuare sport omologată în caroserie și a coborât considerabil șasiul. Confortul a fost practic zero. „Invenția” lui Löwenberg a creat senzație pe pista de testare Volkswagen Ehra-Lessien, dar și-a asumat prea multe riscuri și i-a sugerat prof. dr. Ernst Fiala, șeful departamentului de cercetare și dezvoltare, să testeze mașina zgomotoasă. Löwenberg își amintește: „Rezultatul a fost dezastruos; a răcnit la fel de mult sau chiar mai mult decât țeava de eșapament a unei mașini de curse. 35 de ani mai târziu, zâmbim când ne uităm înapoi la acest moment.” „Această mașină este imposibil de condus!” a fost reacția lui Fiala. Peste noapte, proiectul a fost în pericol de eșec. „A trebuit să ne schimbăm rapid strategia”, explică Anton Konrad. Din acest motiv, în 1974 a decis să convoace o întâlnire cu câțiva dintre colegii săi: Hermann Hablitzel (șeful departamentului de dezvoltare și manager de proiect pentru Golf), Jürgen Adler (șeful departamentului de amenajări interioare), Herbert Schuster (șeful departamentului de testare), Horst-Dieter Schwittlinsky (departamentul de marketing) și Alfons Löwenberg. Konrad era conștient că, dacă dorea ca prezentarea noului model să aibă succes, era necesar să mențină discuțiile despre proiect în afara companiei, iar cadrul ideal ar fi sufrageria sa.
Desigur, ar putea crede unii, acum vine povestea întâlnirii la tapas și bere! Anton Konrad insistă să-și corecteze versiunea evenimentelor: „Nu a fost deloc așa. Întâlnirea a avut loc la o cafea și o prăjitură delicioasă făcută de soția mea.”
Începutul
Proiectul „Sport-Golf” câștigă teren pe zi ce trece. Inginerii sunt foarte clari: obiectivul este de a proiecta o mașină confortabilă, sportivă și versatilă, care să nu semene deloc cu mașinile sport zgomotoase. Inițial, s-a convenit construirea unei ediții speciale de 5.000 de unități care ar sta la baza omologării pentru admiterea în motorsport. „O cifră prea mică pentru a obține profit din marketing după scăderea costurilor de fabricație”, își amintește Horst-Dieter Schwittlinsky. „Am fost foarte clari”, analizează Herbert Schuster, „că singura modalitate de a realiza proiectul GTI era reducerea costurilor de fabricație prin utilizarea pieselor de producție.” Rezultatul acelei întâlniri a fost crearea unei rețete magice care i-a mulțumit pe invitați la fel de mult ca și tortul rafinat servit în acea după-amiază. Echipa începe să meargă înainte împotriva tuturor obstacolelor.
Ingredientele
Pentru a economisi greutate și costuri, inginerii au decis să utilizeze versiunea de bază a modelului Golf cu două uși ca bază pentru GTI și să adapteze șasiul la puterea suplimentară a motorului. Herbert Schuster comentează: „Am echipat puntea față cu o bară stabilizatoare, etriere de frână mai mari și frâne cu disc ventilate intern. Arcurile suspensiei scurtate cu 20 de milimetri și amortizoarele special reglate au coborât subtil modelul Golf. Șasiul modificat i-a oferit viitorului Golf o stabilitate excelentă la turații mari și confort la volan la viteze mari.” Recaro a furnizat scaunele sport. Volanul sport a fost adoptat de la recent lansatul Scirocco TS. Departamentul de design a făcut un brainstorming pentru a determina aspectul exterior al noului model. „La acea vreme, combinația roșu-negru părea foarte potrivită pentru o mașină sport”, comentează Gunhild Liljequist, fost designer al tapițeriei, ornamentelor ușilor și ornamentelor interioare pentru Golf GTI și ulterior și designer de versiuni speciale pentru Volkswagen. Acest designer a fost cel care a creat legendara tapițerie tartan. Una dintre colegele ei a venit cu ideea ornamentului roșu al grilei, iar ea, la rândul ei, a venit cu ideea schimbătorului de viteze în formă de minge de golf.
Motorul
Totul mergea ca pe roate, dar mai era o problemă de rezolvat: „Instruirea în tehnica carburatoarelor Weber cu două țevi și totul pentru o producție de doar 5.000 de mașini – o idee complet absurdă!”, spune Anton Konrad, care, în mijlocul proiectului, a primit o invitație de la fostul șef al departamentului de cercetare și dezvoltare Audi, Ferdinand Piëch, să-l viziteze la Ingolstadt. Anton Konrad comentează: „Domnul Piëch mi-a prezentat noul Audi 80 GTE și m-a întrebat dacă aș dori să-l testez. Am spus da fără să stau pe gânduri.” Anton Konrad a testat puternicul motor de 110 CP și a fost impresionat; a știut imediat că găsise motorul pe care îl căuta pentru „proiectul” său. Anton Konrad i-a spus lui Piëch ideea sa, iar Piëch a decis spontan să acorde companiei Volkswagen 5.000 de motoare GTE pentru noul model Golf. „Acesta a fost momentul decisiv”, adaugă Anton Konrad, „știam că mașina era completă și gata să fie prezentată oficial conducerii.”
Decizia
Anton Konrad confirmă președintelui Consiliului de Administrație, Toni Schmücker, ceea ce până acum părea a fi un secret deschis: existența proiectului „Sport-Golf”; acesta este apoi supus la vot. Restul e istorie: cele 5.000 de unități Golf GTI planificate inițial au crescut acum la aproape 2 milioane...
04 aug. 25